В 1972 году на заводе по переработке ядерного топлива в Пьерлатте, Франция, ученый наткнулся на необычные образцы урана, которые были добыты из месторождений Окло в Габоне. Обычно содержание изотопа урана-235 в природном уране составляет около 0,720 %, однако в этих образцах было зафиксировано лишь 0,717 %, а в некоторых случаях даже 0,4 %. Это открытие вызвало большой научный интерес, так как оно указывало на возможность естественных ядерных реакций. Исследования подтвердили, что на этом месте более 2 миллиардов лет назад происходила цепная реакция деления урана. Анализ образцов выявил аномальное содержание редкоземельных изотопов и характерный спектр криптона-ксенона, что свидетельствует о делении. Уникальные условия, такие как высокое содержание урана-235 и наличие грунтовых вод, замедляли нейтроны и поддерживали реакцию. Таким образом, Окло стал первым известным природным ядерным реактором на нашей планете, который постепенно прекратил свою активность после тысяч лет работы. первым известным природным ядерным реактором